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Dans les communes de Ouidah, Abomey-Calavi et Athiémé, la transformation artisanale du sel et du gari repose encore fortement sur l’utilisation du bois-énergie, avec des conséquences préoccupantes pour les écosystèmes forestiers. À travers une étude terrain rigoureusement menée dans le cadre du projet SEWomen, le doctorant KOUNOU Roger a exploré l’impact potentiel des foyers solaires sur la réduction de la pression forestière et la transition énergétique locale.
L’objectif de cette recherche est clair : évaluer si les foyers solaires, déployés dans plusieurs villages béninois, peuvent réduire l’usage du bois tout en répondant efficacement aux besoins de production de sel et de gari.
Pour ce faire, deux questionnaires ont été élaborés, l’un pour les producteurs de sel et de gari, l’autre pour les producteurs et utilisateurs de coques de noix de palme – une source alternative d’énergie. Ces outils ont permis d’aborder plusieurs thématiques : préférences en bois de chauffe, perception de la déforestation, disponibilité des coques, et estimation des besoins énergétiques annuels.
Les villages visités, notamment Azizakouè, Toligbé, Togbin, Adanlokpé ou Atchannou, ont permis de tester différentes configurations techniques et sociales d’usage du foyer solaire. Ces expériences ont permis de quantifier la consommation de bois et de coques, ainsi que les volumes de production de sel et de gari.
Trois défis majeurs ont été identifiés :
- La diversité linguistique, notamment à Athiémé, rendant la communication difficile sans aide locale ;
- La variabilité des unités de mesure traditionnelles (comme le « Dédogan ») selon les zones ;
- La faible taille de certaines coopératives, limitant l’échantillon dans quelques villages.
Pour surmonter ces obstacles, l’équipe a mis en place une stratégie de triangulation entre déclarations, observations et données physiques. Des aides enquêteurs ont été mobilisés pour assurer la fluidité des échanges et renforcer la fiabilité des informations.
Cette étude pilote montre que les foyers solaires constituent une alternative prometteuse pour réduire l’utilisation de bois dans la transformation agroalimentaire. En facilitant l’usage des coques de noix de palme, souvent sous-utilisées, ils participent à la valorisation des sous-produits agricoles et à une transition énergétique plus respectueuse de l’environnement.
Au-delà de la technologie, l’étude souligne l’importance de l’accompagnement des producteurs, de la formation des utilisateurs et de l’adaptation des outils de collecte aux réalités locales.
La recherche conduite par le doctorant KOUNOU Roger illustre comment une approche intégrée combinant science, innovation locale et implication communautaire peut éclairer les politiques publiques en matière d’énergie, de développement rural et d’environnement. Elle ouvre des pistes concrètes pour une meilleure cohabitation entre activités de subsistance et préservation des ressources forestières au Sud Bénin.
